Ученые из Манчестерского университета в сотрудничестве с коллегами из Китая и Швеции установили точный возраст крупнейшего и самого старого кратера на Луне — ударного бассейна Южный полюс — Эйткен. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Бассейн Южный полюс — Эйткен находится на обратной стороне Луны и представляет собой гигантский кратер диаметром около 2400 км и глубиной до 8 км. Он образовался в результате падений комет и астероидов на ранней стадии формирования спутника Земли. Ранее возраст кратера был оценен лишь приблизительно — в первые 500 миллионов лет после формирования спутника.
В ходе нового исследования ученые проанализировали лунный метеорит Northwest Africa 2995, найденный в Алжире в 2005 году. Метеорит содержит различные типы лунных пород, выброшенных в космос в результате мощного удара по поверхности Луны. Используя методы анализа соотношения урана и свинца в породах, исследователи определили, что возраст кратера составляет от 4,32 до 4,33 миллиарда лет.
Это открытие позволило уточнить возраст образования бассейна Южный полюс — Эйткен, сдвинув его на 120 миллионов лет раньше по сравнению с предыдущими оценками.
