Австралийские ученые обнаружили первый хорошо сохранившийся череп Genyornis newtoni – вымершей гигантской птицы, жившей 45 000 лет назад.
До этого момента сведения о внешнем виде и особенностях «мегагуся» были ограничены фрагментарными окаменелостями. Череп, найденный во время раскопок 2019 году, после тщательного анализа позволил исследователям из Университета Флиндерса воссоздать облик и повадки этой нелетающей птицы.
Genyornis newtoni достигал 2 метров в высоту и обладал массивным клювом, костяным гребнем на голове и клювом, напоминающим попугая. По мнению ученых, птица вела полуводный образ жизни и питалась мягкими растениями и фруктами.
«С этим новым черепом мы начали собирать воедино головоломку, которая, если кратко, показывает, что этот вид — это гигантский гусь. У Genyornis newtoni была высокая и подвижная верхняя челюсть, как у попугая, но по форме напоминающая гуся, широкий зев, сильный укус и способность раздавливать мягкие растения и фрукты небом», отмечает Фиби Макинерни, соавтор исследования.
Вести полуводный образ жизни птицам помогали специальные приспособления, в частности, кости внутреннего уха, имеющие форму, препятствующую попаданию воды в уши и горло при погружении головы.
Исчезновение Genyornis newtoni и других представителей мегафауны Австралии связывают с прибытием на континент первых людей и, возможно, с изменением среды обитания, вызванным лесными пожарами.
