6 июня 2024 года многоразовый пилотируемый космический корабль Boeing Starliner с астронавтами Сунитой Уильямс и Барри Уилмором на борту пристыковался к Международной космической станции (МКС). Трансляция велась на сайте NASA.
Многократно откладываемый полет из-за технических проблем, в итоге занял около суток. Стыковка Starliner с МКС произошла в 22:34, почти на полтора часа позже запланированного.
Дело в том, что у Starliner возникли проблемы с запуском 5 из имеющихся 28 двигателей ориентации, установленных на служебном модуле. Также на корабле были обнаружены две новые утечки гелия в топливной системе, вдобавок к утечке, выявленной на Земле.
Несмотря на эти неполадки, команде миссии удалось вернуть работоспособность 4 из 5 отказавших двигателей ориентации, и корабль успешно пристыковался к МКС.
Ожидается, что Уилмор и Уильямс пробудут на станции около недели. Затем 14 июня Starliner по плану должен будет совершить мягкую посадку на полигоне Уайт-Сэндс (штат Нью-Мексико).
Основная задача полета состоит в проверке способности корабля доставлять экипажи к космической станции и возвращать их на Землю.
Это уже второй полет Starliner к МКС. Первый беспилотный запуск в декабре 2019 года был неудачным из-за сбоя в работе бортового компьютера. Повторный запуск без экипажа состоялся в мае 2022 года, тогда же корабль, на котором теперь полетели Уильямс и Уилмор, смог успешно пристыковаться к МКС и вернуться на Землю. Однако у NASA были замечания к работе отдельных систем Starliner, на устранение которых инженеры Boeing с тех пор потратили почти два года.
Судьба проекта Starliner пока складывается не столь успешно, как у его конкурента Crew Dragon от SpaceX. Crew Dragon слетал на орбиту в автоматическом режиме в марте 2019 года, а в мае 2020-го пристыковался к МКС, имея на борту двух астронавтов. С тех пор корабли SpaceX совершили восемь регулярных миссий по доставке на станцию новых экипажей и четыре полета с космическими туристами.
