Марсоход Curiosity обнаружил в кратере Гейл оксид марганца, что может указывать на возможное существование микробной жизни на Красной планете миллиарды лет назад, пишет IXBT.
Марсоход Curiosity с 2012 года изучает ударный кратер диаметром 154 километра. Исследования уже позволили установить, что кратер в древности был по крайней мере частично затоплен, но некоторые специалисты оспаривали это утверждение. Однако новые данные подтверждают гипотезу ученых о существовании древнего озера.
Curiosity обнаружил значительные скопления оксида марганца в осадочной формации Мюррей, которая находится на склоне горы Шарп, в центре кратера.
Оксид марганца на Земле обычно встречается в местах с высокой окислительной активностью, например, в руслах озёр или дельтах рек. Ученые предполагают, что на Марсе оксид марганца мог образоваться в результате деятельности микроорганизмов, катализирующих процесс окисления.
«Окиси марганца сложно сформироваться на поверхности Марса, поэтому мы не ожидали найти его в таких высоких концентрациях в прибрежных отложениях», - говорит Патрик Гасда, ведущий исследователь из Национальной лаборатории Лос-Аламоса.
Помимо потенциального биологического маркера, присутствие оксида марганца также свидетельствует о том, что в озере Гейл когда-то были условия, подходящие для жизни. По словам учёных, марганец мог просачиваться из грунтовых вод, проходя через крупнозернистый аргиллит, концентрируясь в породах. Однако откуда взялся кислород для его окисления, пока остаётся загадкой.
