Ученым удалось раскрыть секрет загадочной области в форме сердца на поверхности Плутона – она известна как Область Томбо (Tombaugh Regio). Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Структура необычной формы была открыта в 2015 году автоматической межпланетной станцией NASA «New Horizons» — c тех пор это геологическое образование вызывало у исследователей много вопросов.
Теперь международная команда ученых выяснила, что «сердце» образовалось в результате гигантского столкновения с ледяным телом диаметром около 730 км на раннем этапе истории Плутона.
Столкновение произошло под косым углом, оставив после себя вытянутый кратер, заполненный азотным льдом. Это объясняет не только форму «сердца», но и его яркую отражающую способность. Азотный лед, скапливаясь в низменности, создает более светлую поверхность, чем остальная часть Плутона.
Напомним, до 2006 года Плутон считался полноценной планетой Солнечной системы, пока не был переведён в разряд карликовых. Сегодня количество планет официально равно восьми.
