Космические силы США в рамках контракта с Юго-Западным научно-исследовательским институтом (SwRI) разрабатывают аппарат для заправки спутников на орбите, сообщает New Atlas.
Соглашение оценивают в 25,5 миллиона долларов. По сути, речь идет об орбитальном танкере. Новый аппарат, получивший название Astroscale Prototype Servicer for Refueler (APS-R), предназначен для перевозки топлива.
Уже сейчас, по данным службы Orbiting Now, на орбите находятся 9707 спутников. Аппарат продлить срок службы спутников, у которых закончилось топливо, вместо того, чтобы просто выводить их из эксплуатации, после чего они превращаются в космический мусор.
Размеры APS-R будут скромными: 61 х 71 х 114 см, а масса составит 198 кг.
Запуск аппарата запланирован на 2026 год.
