Команда исследователей из Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) по изучению стратосферных процессов выяснила, что атмосфера Земли подвержена загрязнению, вызванному обломками космического мусора.
Как сообщает IXBT.com, уровень загрязнения оказался гораздо выше, чем ожидалось, и, скорее всего, в ближайшие десятилетия будет стремительно расти, отмечают специалисты. Это может изменить состояние атмосферы Земли в гораздо большей степени, чем предполагалось.
Команда установила специальный прибор на исследовательский самолёт, способный собирать и анализировать аэрозоли в стратосфере — втором слое атмосферы, находящемся на высоте от 12 до 50 километров над земной поверхностью.
Поначалу исследователи хотели обнаружить аэрозоли, покрытые «метеорной пылью» от сгоревшего космического мусора. Однако вместо этого команда обнаружила высокий уровень металлических элементов, которые загрязняют атмосферу и не могут быть объяснены природными процессами или метеоритами.
Больше всего они удивились, обнаружив ниобий и гафний — это редкоземельные металлы, используемые в технологических компонентах, таких как аккумуляторы. Высокий уровень алюминия, меди и лития также вызвал у исследователей озабочённость.
Ученые не ожидали обнаружить эти элементы в стратосфере и поначалу путались, пытаясь выяснить их происхождение, рассказал атмосферный химик из Лаборатории химических наук в Колорадо, главный автор исследования Дэниел Мерфи. В конечном итоге оказалось, что причиной загрязнения является космическая промышленность, использующая алюминий, медь, ниобий и гафний для создания высокопроизводительных сплавов и жароупорных материалов.
В отчёте исследователей подчеркивается, что такое «стратосферное загрязнение без сомнения связано с обломками космического мусора».
Всего в рамках исследования было обнаружено 20 различных металлов, отсутствующих в земной атмосфере, включая серебро, железо, свинец, магний, титан, бериллий, хром, никель и цинк. Исследователи полагают, что основной источник загрязнения — это ракетные ускорители, которые сбрасываются после достижения верхних слоёв атмосферы.
