Учёные определили местонахождение самого высокого дерева Восточной Азии. Высота дерева, получившего название «Небесный меч», составляет 84,1 метра, что сопоставимо с высотой 27-этажного здания.
Гигант растёт на Тайване и относится к виду тайвания криптомериевидная (Taiwania cryptomerioides). Поиски дерева продолжались почти десять лет.
Исследование началось в августе 2014 года, когда специалисты Тайваньского института лесного хозяйства отправились на поиски легендарной рощи «Три сестры Цилань». Во время первых экспедиций были обнаружены деревья высотой 69,3 и 72 метра, что подтвердило наличие в регионе исключительно высоких представителей данного вида.
Для дальнейших поисков учёные использовали технологию воздушного лазерного сканирования LiDAR. Однако сложный горный рельеф Тайваня привёл к значительным ошибкам измерений: на крутых склонах деревья казались существенно выше своих реальных размеров. По оценкам исследователей, около 93% объектов были определены системой неверно.
Для проверки результатов к проекту привлекли сотни добровольцев, которые вручную анализировали данные. Такой подход позволил обнаружить дерево-рекордсмен.
Для официального подтверждения высоты альпинисты поднялись на вершину дерева и выполнили прямые измерения с помощью измерительной ленты. Само дерево было найдено в январе 2023 года, однако результаты исследования опубликованы только сейчас.
В ходе работы исследователи также обнаружили рощу из одиннадцати деревьев высотой более 65 метров и составили «Карту гигантских деревьев Тайваня». В неё вошло 941 дерево высотой свыше 65 метров.
Учёные подчёркивают, что старовозрастные леса Тайваня играют важную роль в поглощении углерода и имеют большое значение для сохранения глобального климатического баланса.
