Ученые представили новую версию образования Гранд-Каньона: он мог сформироваться около 6,6 млн лет назад после переполнения древнего озера. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
По данным работы, река Колорадо в то время впадала в крупное озеро. Когда уровень воды поднялся, она могла перелиться через плато и направиться на запад, постепенно размывая породы и формируя каньон.
Доказательствами стали отложения на месте древнего озера и образцы пород. Исследователи изучили песчаники в 19 точках и проанализировали возраст кристаллов циркона. Их состав показал, что около 6,6 млн лет назад в бассейн начала поступать вода из реки Колорадо.
Ранее считалось, что каньон сформировался позже, а некоторые его участки могли появиться еще десятки миллионов лет назад. При этом ученые давно пытаются объяснить, как река смогла пересечь высокое плато Кайбаб.
Новая гипотеза подтверждает существование древнего озера, но окончательно не объясняет механизм прорыва воды. Также остается открытым вопрос о том, куда текла верхняя часть реки Колорадо до изменения ее русла.
