Учёные объяснили, почему наблюдения показывали изменение скорости вращения Сатурна, хотя это противоречит законам физики.
Проблема была обнаружена в 2004 году аппаратом «Кассини». Данные указывали на то, что планета со временем ускоряется или замедляется, что было бы невозможно без внешнего воздействия.
С помощью телескопа «Джеймс Уэбб» исследователи выяснили, что измерения отражали не вращение ядра, а процессы в верхних слоях атмосферы. Сильные ветры создают электрические токи, которые вызывают полярное сияние. Именно его сигнал принимался за показатель вращения.
Для уточнения данных астрономы наблюдали северное полярное сияние Сатурна в течение суток планеты — 10 часов 33 минуты. Анализ свечения молекулы H₃⁺ помог определить зоны нагрева и охлаждения.
Выяснилось, что полярное сияние нагревает атмосферу, запускает ветры, а те, в свою очередь, поддерживают электрические процессы. Таким образом формируется замкнутый цикл.
Открытие показывает, что между атмосферой и магнитосферой существует двусторонняя связь, что важно для изучения других газовых гигантов.
