Компания Blue Origin совместно с NASA и научными организациями работает над системой защиты Земли от потенциально опасных астероидов. Проект получил название NEO Hunter.
В его основе — использование платформы Blue Ring, модульной спутниковой системы, способной работать на разных орбитах и нести до 4 тысяч кг оборудования.
Миссия предполагает несколько этапов. Сначала аппарат выпустит небольшие спутники (кубсаты), которые приблизятся к астероиду и изучат его состав, массу и плотность. Это позволит выбрать наиболее эффективный способ воздействия.
Один из методов — применение ионного излучателя. Он будет направлять поток заряженных частиц, постепенно изменяя орбиту объекта. Если этого окажется недостаточно, планируется использовать кинетический удар — аппарат направят на астероид на скорости до 36 370 км/ч.
Перед столкновением отделится спутник, который зафиксирует момент удара. Похожий подход уже был продемонстрирован в рамках миссии DART, когда в 2022 году космический аппарат столкнулся с астероидом Диморф, изменив его орбиту вокруг более крупного астероида Дидим.
В компании отмечают, что проект демонстрирует возможности коммерческих космических технологий для научных задач и защиты планеты.
