NASA официально подтвердило успех повторной полномасштабной репетиции заправки сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS) и приступило к финальному этапу подготовки исторической миссии Artemis II. В ходе испытаний инженеры загрузили в носитель более 700 тысяч галлонов жидкого водорода и кислорода, полностью отработав предстартовый обратный отсчет.
В отличие от предыдущих тестов, сопровождавшихся утечками, текущая заправка прошла стабильно. После замены фильтров и уплотнений концентрация водорода в районе стартового комплекса осталась в пределах нормы, что позволило перевести систему в режим постоянной подпитки топливом. Специалисты также провели тренировку по закрытию люков корабля Orion, имитируя заключительные операции перед стартом. Несмотря на временный сбой связи в центре управления, операторы оперативно задействовали резервные каналы, не нарушив ход работ.
По информации The Washington Post, NASA планирует запустить астронавтов к Луне уже 6 марта. У агентства есть всего пять дней в марте на старт SLS с экипажем; если пуск не состоится в этот срок, следующее окно откроется только в конце апреля. Экипаж из четырех человек — трое американцев и один канадец — совершит десятидневный облет Луны, стартовав с космодрома имени Кеннеди во Флориде. Перед полетом астронавты пройдут обязательный двухнедельный медицинский карантин в Хьюстоне.
Глава NASA Джаред Айзекман оценил прошедшую генеральную репетицию как значительный прогресс, назвав ее «большим шагом к возвращению Америки в лунную среду». Для экипажа это будет первый полет на 98-метровой ракете SLS, которая до сих пор летала лишь однажды в беспилотном режиме в 2022 году.
Ключевым этапом подготовки станет комиссия по готовности к полету, которая соберется в конце следующей недели. После ее одобрения астронавты в начале марта вернутся во Флориду для финального отсчета. В это же время техники установят рабочие платформы на мобильной пусковой установке для последней проверки системы аварийного прекращения полета.
Параллельно NASA закладывает фундамент для следующего этапа программы — Artemis III, целью которой является высадка людей в районе Южного полюса Луны через несколько лет. Однако, по словам руководителя отдела разработки исследовательских систем NASA Лори Глейза, до выбора экипажа для этой высадки могут пройти месяцы или даже год. Агентству еще предстоит согласовать множество деталей, включая выбор лунного модуля, который построит либо SpaceX Илона Маска, либо Blue Origin Джеффа Безоса.
