Чернение зубов — древняя практика народов Восточной и Юго-Восточной Азии, служившая маркером идентичности: так «своих» отличали от «чужих», людей — от демонов, цивилизованных — от варваров.
Сегодня традиция известна прежде всего по средневековой Японии, но её истоки долго оставались неясными. Этнографические источники XIX–XX веков описывают чернение зубов во Вьетнаме как сложный ритуал, который мог занимать до 20 дней.
Новое исследование показало, что практика существовала уже 2000 лет назад, в эпоху железного века, в период расцвета культуры Донгшон на территории современного Вьетнама. Учёные разработали методику, позволяющую идентифицировать чернение зубов в археологических находках.
Ранее черный налет на зубах людей железного века считали следствием употребления бетеля. Но анализ трёх зубов — двух железного века (2157–1830 лет назад) и одного XVII века — показал, что на эмали присутствуют железо и сера, которые не могут быть естественными компонентами или результатом загрязнения.
Обзор традиций показал, что жители Донгшона использовали соли железа вместе с танинами. Химическая реакция формировала стабильный черный комплекс железо–танат, похожий на железо-галловые чернила. Эксперименты с современным зубом подтвердили совпадение спектров, что указывает на сознательное ритуальное чернение.
Таким образом, древние вьетнамцы намеренно чернили зубы с помощью танинов и солей железа. Китайские источники того времени упоминают «царство людей с черными зубами» на территории современного Вьетнама, что совпадает с археологическими данными и свидетельствует о контактах северного Вьетнама с югом Китая.
Результаты исследования опубликованы в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.
