Учёные пришли к выводу, что повышение солнечной активности ускоряет сход космического мусора с орбиты Земли за счёт расширения верхних слоёв атмосферы.
Исследование основано на анализе движения 17 фрагментов космического мусора за 36 лет. Специалисты сопоставили изменения орбит с циклами солнечных пятен и колебаниями солнечного излучения.
По данным исследователей, при высокой активности Солнца верхние слои атмосферы становятся плотнее. Из-за этого объекты на низкой орбите испытывают более сильное сопротивление и быстрее теряют высоту.
Для действующих спутников это означает необходимость чаще корректировать орбиту и расходовать больше топлива. Для космического мусора эффект обратный — объекты быстрее входят в атмосферу и сгорают.
Авторы исследования считают, что результаты помогут точнее оценивать сроки существования объектов на орбите и риски столкновений. По различным оценкам, вокруг Земли сейчас находится до 130 миллионов фрагментов космического мусора — от неработающих спутников до мелких обломков после аварий.
