Ученые: Находку древних алканов на Марсе трудно объяснить без участия жизни

Марсоход NASA Curiosity обнаружил в глинистых породах кратера Гейл длинноцепочечные органические молекулы — алканы с 10–12 атомами углерода. Их нынешняя концентрация составляет 30–50 частей на миллиард. Исследование показало, что в прошлом содержание этих соединений было значительно выше и с трудом поддаётся объяснению без участия живых организмов, говорится в статье издания Science Alert.
Как отмечают учёные, на Земле такие алканы обычно образуются в результате жизнедеятельности организмов и связаны с жирными кислотами. Найденные на Марсе соединения стали самыми крупными органическими молекулами, обнаруженными на планете.

Группа исследователей NASA под руководством Александра Павлова из Центра космических полётов имени Годдарда воссоздала марсианские условия в лаборатории и изучила, как радиация разрушает алканы. По расчётам, образец находился на поверхности Марса около 80 млн лет, что привело к почти полному разрушению органики. Моделирование показало, что изначальная концентрация алканов или их предшественников достигала 120–7700 частей на миллион.
Анализ известных небиологических источников органики показал, что их совокупный вклад не позволяет получить такие значения. Исследователи пришли к выводу, что подобные концентрации «несовместимы» с известными абиотическими механизмами. При этом авторы подчёркивают, что прямых доказательств жизни пока нет и возможны альтернативные объяснения.