Ученые выяснили, что гигантские кенгуру, обитавшие в Австралии примерно 13 – 30 тыс. лет назад, могли прыгать, несмотря на внушительный вес, порой достигающий до 250 кг. Для сравнения, крупнейшие современные рыжие кенгуру весят не больше 90 кг, пишет The Guardian со ссылкой на материал в Scientific Reports.
Исследователи изучали окаменелости различных видов доисторических кенгуру, включая стенуриновых, питавшихся растениями. Особое внимание они уделяли ахилловым сухожилиям в голеностопе и четвертой плюсневой кости задней конечности, которая считается самой уязвимой.
Оказалось, что эти кости были достаточно прочными для прыжков. Пяточные кости имели место для толстого сухожилия, необходимого для отталкивания. Ранее считалось, что массивные сухожилия мешали доисторическим кенгуру прыгать, но новые данные опровергают эту гипотезу.
Ученые отмечают, что современные прыгающие виды, например кенгуровые крысы, используют прыжки не для длительных перемещений, а чтобы преодолевать труднопроходимую местность и спасаться от хищников. По аналогии гигантские кенгуру тоже могли прыгать в подобных ситуациях.
При этом большие кенгуру вряд ли могли прыгать на большие расстояния или долгое время. Авторы исследования не исключают, что эти сумчатые использовали сочетание способов передвижения, в том числе ходьбу на цыпочках.
Изучение строения тела и сухожилий гигантских кенгуру помогает лучше понять их биологию и эволюцию, показывая, как крупные размеры не всегда ограничивали возможности передвижения этих животных.
