В Австралии на протяжении почти ста лет продолжается один из самых долгих лабораторных экспериментов в мире. Учёные наблюдают, как из воронки очень медленно стекает пек.
Пеком называют жидкости с высоким показателем вязкости, формально это твёрдые вещества. Конкретно в этом эксперименте подразумевается смола (битум).
Опыт начался в 1927 году в Университете Квинсленда в Брисбене, пишет ScienceAlert. Физик Томас Парнелл залил пек в закрытую воронку, а в 1930 году срезал её носик, после чего вещество начало медленно вытекать. При комнатной температуре пек выглядит как твёрдый, однако на самом деле это жидкость. Его вязкость примерно в 100 миллиардов раз выше, чем у воды.
Первую каплю пришлось ждать восемь лет — она упала в конце 1938 года. В дальнейшем капли появлялись примерно с таким же интервалом. В 1980-х годах процесс стал ещё медленнее после установки в здании кондиционеров. Температурная стабильность удлинила время падения каждой капли с 8-10 до 12-14 лет.
С момента открытия воронки прошло 96 лет. За это время вытекло девять капель, последняя — в 2014 году. Учёные ожидают десятую каплю в 2020-х годах, однако она пока не упала.
Ни один человек ни разу не видел момент падения капли. Сейчас эксперимент транслируется в прямом эфире. Ранее технические сбои уже не раз мешали зафиксировать этот момент. С 1961 года за установкой следил физик Джон Мэйнстоун. В октябре 2005 года он и уже покойный Томас Парнелл за этот эксперимент были награждены Шнобелевской премией по физике, пародией на Нобелевскую премию. Сейчас эксперимент курирует профессор Эндрю Уайт.
Опыт вошел в Книгу рекордов Гиннесса как самый длинный проходящий в непрерывном режиме лабораторный эксперимент в мире. Ожидается, что если количество пека в воронке будет достаточным, то эксперимент сможет продолжаться по крайней мере ещё сто лет.
Цель эксперимента заключается в изучении фундаментальных свойств материи и долгосрочного поведения аморфных веществ. Опыт наглядно доказывает, что некоторые материалы, кажущиеся твердыми, способны проявлять свойства жидкостей в долгосрочной перспективе.
