Палеонтологи пришли к выводу, что тираннозавры продолжали расти на протяжении примерно 40 лет после рождения. К такому выводу ученые пришли по итогам крупнейшего на сегодняшний день анализа структуры окаменевших костей этих хищников, сообщает ТАСС.
«Четыре десятилетия непрерывного роста позволяли молодым тираннозаврам занимать большое число экологических ниш и исполнять множество ролей в тех средах, в которых они росли. Это потенциально объясняет то, как тираннозаврам удалось занять позицию доминирующих хищников в конце мелового периода», — заявил профессор Университета Чепмена Джек Хорнер.
Ранее среди ученых не было единого мнения о том, как быстро росли тираннозавры. Одни исследователи считали, что основной рост приходился на первые годы жизни, после чего он резко замедлялся. Другие полагали, что увеличение размеров происходило постепенно и занимало десятки лет.
В новом исследовании ученые изучили кости 17 тираннозавров разного возраста — от молодых особей до полностью сформировавшихся взрослых. Анализ проводился с использованием четырех методик, основанных на изучении так называемых годичных колец в костях. Полученные данные были обработаны с применением нового статистического подхода, учитывающего возрастные изменения костной ткани.
Результаты показали, что тираннозавры достигали массы около восьми тонн и характерных для взрослых размеров лишь к концу четвертого десятка лет жизни, а не к 25 годам, как предполагалось ранее. Это меняет представления ученых о роли молодых тираннозавров средних размеров в экосистемах конца мезозойской эры.
