Ученые смогли восстановить геном шерстистого носорога, вымершего около 14 тысяч лет назад, изучив кусок мяса, найденный в желудке древнего волка, мумифицированного в вечной мерзлоте Сибири.
Хорошо сохранившиеся останки двухмесячной самки волка были обнаружены в 2011 году недалеко от деревни Тумат на северо-востоке Сибири. По данным исследователей, животное погибло около 14 400 лет назад после оползня, разрушившего логово. Низкие температуры помогли законсервировать не только тело волчонка, но и содержимое его желудка.
Анализ показал, что частью последней трапезы был фрагмент мяса шерстистого носорога — крупного травоядного животного ледникового периода. В статье, опубликованной в журнале Genome Biology and Evolution, исследователи сообщили, что им удалось расшифровать геном носорога из этого образца. Это первый подобный случай для животного ледникового периода, найденного в желудке другого животного.
«Насколько нам известно, это самый молодой шерстистый носорог, геном которого у нас есть», — рассказал один из участников исследования доктор Камило Чакон-Дуке.
Сравнив ДНК шерстистого носорога с геномами двух более старых экземпляров, датируемых 18 000 и 49 000 лет назад, исследователи пришли к выводу, что популяция оставалась довольно большой и стабильной, прежде чем стремительно начала вымирать.
«Что бы ни убило этот вид, это произошло относительно быстро», — добавил Чакон-Дуке, и, вероятно, произошло это за 300–400 лет до исчезновения шерстистого носорога.
Профессор эволюционной геномики в Центре палеогенетики Лав Дален связывает исчезновение вида с резким потеплением климата в период Бёллинг-Аллерёд. По его мнению, люди-охотники тут не причем.
Неясно, как волчонок стал питаться шерстистым носорогом, но, возможно, он решил полакомиться тушей после того, как она была убита стаей, или получил угощение от члена стаи, который отрыгнул волосатый кусочек.
Недалеко от этого волчонка в 2015 году ученые нашли останки волчицы, предположительно сестры первого. Тесты показали, что оба начали есть твердую пищу, но все еще получали молоко от матери.
