17 ноября SpaceX провела пятисотый запуск своей многоразовой ракеты Falcon 9. Старт состоялся с космической базы Ванденберг. Ракета вывела на орбиту спутник Sentinel-6B, предназначенный для картографирования океана. Первая ступень Falcon 9 через девять минут после старта вернулась на базу Ванденберг, как и было запланировано.
Разгонный блок вывел Sentinel-6B на орбиту примерно через 57 минут после старта на высоте 1322 километра. Спутник весом 1440 кг после серии проверок приступит к выполнению своих задач.
Представитель NASA Деррол Нейл отметил, что миссия Sentinel-6B продолжит ведущуюся уже 40 лет работу по мониторингу уровня мирового океана. Спутник является частью программы Copernicus Европейского Союза по наблюдению за Землёй.
Проект Sentinel-6B реализуется совместно Еврокомиссией, Европейским космическим агентством (ESA), NASA, Eumetsat и Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США при поддержке французского космического агентства CNES. В описании миссии подчеркивается, что за последние 25 лет средний уровень мирового океана поднялся почти на 10 см.
Спутник оснащён радиолокационным альтиметром, разработанным ESA, и микроволновым радиометром от NASA, который будет определять содержание влаги в атмосфере для более точной интерпретации данных альтиметра. В течение первого года наблюдений Sentinel-6B будет работать совместно со своим предшественником — Sentinel-6, что, по словам EKA, «обеспечит большую точность благодаря кросс-калибровке между двумя приборами».
Первая ступень Falcon 9, которая использовалась в третьей миссии, ранее выводила на орбиту спутники широкополосной связи Starlink.
