Космический телескоп «Джеймс Уэбб» получил изображение удивительного события — столкновения двух кольцеобразных галактик. Оно произошло около 38 миллионов лет назад на расстоянии миллиардов световых лет от Земли. Форма слияния напомнила астрономам глаза совы, в связи с чем объект был наречен «Космической совой».
Кольцевые галактики относятся к числу наиболее редких: по данным астрономов, на их долю приходится около 0,01 % всех известных галактик. Первая такая структура — объект Хога — была обнаружена в 1950 году Артуром Хогом. Столкновения между двумя кольцевыми галактиками происходят ещё реже, что, по оценкам учёных, делает это явление уникальным.
Масса всей системы, находящейся в процессе слияния, составляет примерно 320 миллиардов солнечных масс. В центре одной из галактик наблюдается яркое активное ядро — предполагается, что оно связано с деятельностью сверхмассивной чёрной дыры. По расчётам, чёрные дыры в этих галактиках имеют массу около 67 и 26 миллионов солнечных масс соответственно.
Область между галактиками, визуально напоминающая «клюв» совы, является зоной интенсивного звездообразования.
Астрономы отмечают, что слияния такого рода играют важную роль в эволюции галактик — они увеличивают массу, меняют структуру и перераспределяют газ.
