29 апреля Европейское космическое агентство (ESA) осуществило успешный запуск ракеты-носителя Vega-C. Аппарат стартовал с космодрома Куру во Французской Гвиане и вывел на орбиту спутник Biomass, который будет использоваться для исследования лесов и мониторинга углекислого газа.
Biomass — спутник дистанционного зондирования Земли. Его основная задача — измерение объема лесной биомассы. Это поможет ученым точнее оценивать, сколько углекислого газа поглощают и хранят леса. Также спутник будет использоваться для изучения подповерхностной геологии пустынь и структуры ледяных щитов в Антарктиде и Гренландии.
Это четвертая миссия для ракеты Vega-C, которая пришла на смену ракете Vega после ее последнего полета в сентябре 2024 года. Vega-C отличается улучшенными характеристиками и способна выводить до 2,3 тонны полезной нагрузки на низкую орбиту.
Высота ракеты составляет 35 метров. Первая ступень оснащена двигателем P120C, вторая и третья — твердотопливными двигателями Zefiro 40 и Zefiro 9. На четвертой установлена жидкостная установка РД-843.
Первый запуск Vega-C состоялся в июле 2022 года. Второй, в декабре 2022-го, завершился неудачей из-за отказа двигателя второй ступени. Тогда вместе с ракетой была потеряна и полезная нагрузка: спутники Pléiades Neo 5 и Pléiades Neo 6. Чтобы избежать повторения подобной аварии, инженеры внесли изменения в конструкцию второй ступени Vega-С, но на доработку ушло почти два года. После модернизации ракета успешно стартовала в декабре 2024 года. Тогда ракета-носитель вывела на солнечно-синхронную орбиту спутник дистанционного зондирования Земли Sentinel-1С.
