Прототакситы (Prototaxites), ранее считавшиеся первыми крупными организмами на суше, могут представлять собой неизвестную форму жизни. К такому выводу пришли ученые из Великобритании и Ирландии. Об открытии сообщает Live Science.
Результаты научной работы опубликованы на платформе препринтов bioRxiv (статья еще не прошла рецензирование).
Prototaxites существовали 420–375 млн лет назад и напоминали стволы деревьев. Они достигали 8 м в высоту и 1 м в ширину. Впервые их окаменелости обнаружили в 1843 году. Долгое время ученые спорили, к какому царству относился организм: растениям, грибам или водорослям. В 2007 году химический анализ показал, что Prototaxites, вероятно, был грибом и питался разлагающимися организмами. В отличие от растений, он не получал энергию из углекислого газа в воздухе.
Теперь команда ученых под руководством Корентин К. Лорон из Эдинбургского университета изучила вид Prototaxites taiti — небольшой экземпляр, найденный при исследовании кремнистых сланцев в окрестностях шотландской деревни Райни. Этот вид был гораздо меньше своих гигантских сородичей и достигал лишь нескольких десятков сантиметров в высоту. Новый экземпляр выявил значительные отличия от всех известных грибов.
Поэтому эксперты пришли к выводу, что вид относится к полностью вымершему роду. Кроме того, в его останках не нашли хитина, характерного для грибов, зато обнаружили вещества, похожие на лигнин, присутствующий в древесине и коре.
Профессор Стэнфордского университета Кевин Бойс, который возглавлял исследование 2007 года, не участвовал в новом проекте, но согласился с выводами коллег – это что-то другое. Почему же исчезли эти необычные существа? Может их погубила конкуренция с грибами или появление первых деревьев? Все это пока остается тайной. Но с большой долей вероятности можно утверждать, что Prototaxites — представители совершенно новой ветви жизни.
