NASA разрабатывает новый космический телескоп Habitable Worlds Observatory (HWO, «Обсерватория обитаемых миров»), который станет инструментом для поиска экзопланет, аналогичных Земле. Он будет искать в экзопланетах признаки жизни.
Проект находится на ранней стадии, и запуск ожидается не ранее, чем в следующее десятилетие. Однако известно, что телескоп будет большим: с диаметром зеркала от 6 до 8 метров. Это значительно больше действующего «Хаббла», который имеет зеркало диаметром всего 2 метра. Для запуска обсерватории потребуется мощная ракета, такая как Starship от SpaceX или New Glenn от Blue Origin.
Основной задачей HWO станет создание каталога из 25 экзопланет, которые могут быть похожи на Землю. Телескоп будет оснащен несколькими высокотехнологичными инструментами, в том числе сверхчувствительным коронографом, который позволит обнаружить планеты размером с Землю. Прототип этого инструмента будет запущен в 2026 году на новом телескопе NASA «Нэнси Грейс Роман».
Исследования HWO помогут определить, насколько редкой может быть жизнь во Вселенной. Если телескоп не найдет биосигнатур на выбранных планетах, это будет весомым доказательством того, что жизнь — явление крайне редкое.
