Boeing представила амбициозный проект по запуску гигантского дирижабля для исследования Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Об этом пишет издание UniverseToday.
Дирижабль будет использовать местную атмосферу для регулирования высоты. Гондола аппарата будет оснащена радарными и лидарными системами для сканирования поверхности и изучения геологической активности Титана. Проект, обсуждаемый более 20 лет, стал возможен благодаря новой ракете-носителю SLS (Space Launch System), способной доставить такой аппарат.
Дирижабль будет заполняться гелием, у него также имеются балластные баки для стабилизации. Варианты аппарата предполагают объемы от 150 м³ до 400 м³, что позволит работать на разных высотах — от 5 до 20 километров. Важно, что аппарат помещается в обтекатель ракеты SLS.
Миссия, стоимость которой оценивается в 2,5 миллиарда долларов, продлится несколько лет и позволит наблюдать сезонные изменения на Титане. Однако проблемы с разработкой ракеты могут затруднить соблюдение сроков запуска, запланированного на 2034-2036 годы. Кроме того, стоимость запуска оценивается в $2,5 млрд, что ставит под вопрос конкурентоспособность проекта по сравнению со Starship, обладающим большей грузоподъёмностью.
Для сравнения, миссия NASA Dragonfly по отправке вертолёта на Титан будет запущена в 2028 году с помощью Falcon Heavy. Эта ракета хоть и отличается меньшей грузоподъёмностью, чем SLS, потенциально она могла бы доставить уменьшенную версию дирижабля.
