NASA планирует запустить на стратосферу обсерваторию ASTHROS уже в декабре 2023 года с территории Антарктики. Космическое агентство намерено таким образом вести наблюдение за недоступными с Земли длинными волнами света, сообщает 21mm.ru.
Компактный телескоп Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations at Submillimeter-wavelengths (ASTHROS) состоит из 2.5 метровой параболической тарелки, а также набора зеркал, линз и детекторов. С помощью подобной обсерватории учёные смогут наблюдать Вселенную в дальнем инфракрасном диапазоне, в котором хорошо видны молодые звезды. ASTHROS поднимется на высоту 40 километров, немногим ниже так называемой линии Кармана, которая считается границей между атмосферой Земли и космосом. Телескоп поднимет 150-метровый воздушный шар, наполненный гелием. Обсерватория продержится в воздушных потоках над ледяным южным континентом в течение трёх недель. К тестированию телескопа NASA приступит в следующем месяце.
ASTHROS изучит движение газа в четырех областях активного звездообразования, включая Туманность Киля в Млечном Пути. В результате полученных данных астрономы рассчитывают построить первую трехмерную карту плотности, скорости и движения газа в этих регионах, что даст возможность для изучения природы взаимодействия новорождённых гигантских светил с окружающим веществом.
По предварительным данным, ASTHROS запустят в декабре 2023 года, когда обсерватория взлетит из Антарктиды и совершит три или четыре оборота вокруг Южного полюса в течение 21–28 дней, после чего оборудование отсоединится от шара и спустится на Землю на парашюте.