Примерно 5,5 тысяч лет назад недалеко от Байкала умерли несколько десятков охотников-собирателей. В их зубах сохранилась ДНК бактерии, вызывающей чуму, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Nature.
Небольшие группы охотников-собирателей жили вдоль реки Ангары. Они вели кочевой образ жизни, не строили городов, не занимались земледелием и не имели домашних животных, кроме собак. При этом они искусно пользовались луком и стрелами, а также умели обжигать глиняную посуду.
Их могильники располагались на значительном удалении друг от друга — порой до 340 километров. Несмотря на расстояния, погребенные люди были связаны общими предками, что указывает на контакты вдоль реки. Генетический анализ показал, что они избегали близкородственных связей и искали партнеров за пределами своего узкого круга. Погребальные традиции в этих общинах различались: в одних местах тела хоронили параллельно руслу реки, в других — перпендикулярно.
Для специалистов из Иркутского государственного университета, Института этнологии и антропологии РАН и их зарубежных коллег эти захоронения стали ключевым источником информации.
Международная группа ученых под руководством Эске Виллерслева изучила останки 46 человек из четырех сибирских могильников Усть-Ида-I, Шумилиха, Братский Камень и Серово.
Картина напоминала сюжет криминального расследования: множество людей погибли за короткий промежуток времени, среди жертв оказалось аномально много детей и подростков, в общих могилах лежали целые семьи, но никаких следов насилия на костях не было.
Диагноз по зубам: обнаружение Yersinia pestis
Чтобы разгадать причину смертей, археологи привлекли генетиков. Они исследовали ткани зубов, где могут сохраняться следы инфекций, если те попали в кровь незадолго до кончины человека.
В результате анализа ДНК у 18 из 46 человек была обнаружена бактерия Yersinia pestis — возбудитель чумы. В самом крупном могильнике, Усть-Иде, зараженными оказались более трети погребенных (11 из 31 человека). Также хорошо сохранившийся геном бактерии выделили из останков в Шумилихе, а менее полные образцы — в Серово и Братском Камне.
«Нам удалось обнаружить самые ранние доказательства массовой смертности, вызванной чумой. Чума — важная часть истории человечества, которая давно сопровождает наш вид. Изучая ее происхождение и развитие, мы лучше понимаем собственную историю», рассказывает руководитель исследования Эске Виллерслев.
Доказательства эпидемии
Само по себе наличие ДНК бактерии не означает, что человек погиб именно от нее. Однако ученые сопоставили целый ряд факторов, которые подтверждают версию о первой известной вспышке чумы:
- Одновременность захоронений: Археологический контекст показал, что общие могилы в Усть-Иде не вскрывались повторно для подзахоронений. Людей хоронили одновременно.
- Высокая детская смертность: В могильниках Усть-Ида и Братский Камень пик смертей пришелся на детей в возрасте от 7,5 до 11 лет, что абсолютно нетипично для других сибирских погребений той эпохи.
- Семейные очаги заражения: В Братском Камне в одной могиле покоились три девочки (4–9 лет), две из которых приходились друг другу кузинами, а третья относилась к той же материнской линии. У всех троих выявили чуму. В Усть-Иде-I в общей могиле были найдены зараженные тетя и племянник. Аналогично в соседних могилах лежали братья и сестры.
- Отсутствие других причин: На костях отсутствовали смертельные травмы. У одного из погребенных выявили бруцеллез, но эта инфекция не является летальной.
Сходство геномов бактерии у разных людей указывает на то, что вспышка в этих небольших сообществах произошла в течение нескольких десятилетий, а возможно, и гораздо быстрее.
