NASA объявило о трёх беспилотных миссиях к Луне в 2026 году и выбрало компанию Blue Origin для первых запусков в рамках программы создания лунной базы стоимостью 20 млрд долларов.
Blue Origin получила контракт на 230,4 млн долларов на проведение двух первых миссий. Грузовой посадочный модуль Endurance с криогенным двигателем должен доставить оборудование NASA и частных партнёров в район южного полюса Луны — на гребень между кратерами Шеклтон и Де Жерлаш.
Оставшуюся часть расходов компания намерена покрыть самостоятельно. Администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что миссия станет первой посадкой на Луне, профинансированной частными средствами.
Три запланированных запуска должны проверить оборудование и системы перед отправкой людей на Луну. По словам Айзекмана, программа будет развиваться поэтапно: сначала грузовые аппараты, вездеходы и испытания техники, затем — создание постоянной инфраструктуры.
Согласно планам NASA, полноценная лунная база может появиться в период с 2029 по 2032 год, а после 2032 года на Луне должно начаться постоянное присутствие людей.
Blue Origin и SpaceX участвуют в программе Artemis и конкурируют за право поставлять пилотируемые посадочные модули. В 2027 году NASA намерено сравнить Starship Human Landing System от SpaceX и Blue Moon от Blue Origin, чтобы выбрать аппарат для миссии Artemis IV с экипажем в 2028 году.
