Американские инженеры разработали технологию очистки одежды без воды и моющих средств, которая может использоваться в будущих пилотируемых миссиях на Луну и Марс. Устройство на основе холодной плазмы предназначено для дезинфекции тканей в условиях, где запасы воды и расходных материалов будут ограничены.
Сейчас на МКС астронавты не могут стирать одежду. Использованные вещи вместе с мусором отправляют на утилизацию в грузовых кораблях, сгорающих в атмосфере Земли. Для орбитальных миссий такой подход остается приемлемым благодаря регулярным поставкам новых вещей, однако во время длительных экспедиций к Марсу он будет непрактичным.
Разработку представили инженеры Гейб Сюй из Университета Алабамы в Хантсвилле и Челси Кассилли из Центра космических полетов имени Маршалла. Технология была показана на Конференции по астробиологии в Висконсине.
Устройство напоминает «пистолет для стирки». Внутри создается смесь гелия, воздуха и водяного пара, через которую пропускают электрический разряд. В результате возникают ионы кислорода, вызывающие у микроорганизмов окислительный стресс и повреждение клеток.
По словам исследователей, метод может быть эффективнее ультрафиолетовой обработки, поскольку часть микробов способна противостоять ультрафиолету, тогда как полностью устойчивых к окислительному стрессу микроорганизмов пока не обнаружено.
Во время испытаний плазменная струя обработала хлопковую ткань с примерно 250 тысячами споровых колоний на миллилитр. После обработки количество колоний сократилось примерно до 60 тысяч.
Исследователи утверждают, что холодная плазма не повреждает ткань и безопасна для человека. Текущая версия устройства очищает участок ткани шириной менее сантиметра, поэтому инженеры работают над более крупными моделями — плазменной стиральной машиной и системой обработки поверхностей с вакуумным модулем.
По мнению разработчиков, технология может стать важной частью инфраструктуры будущих лунных и марсианских баз, где потребуется поддерживать чистоту одежды, мебели и тканевых покрытий без значительных затрат воды.
