В III веке до нашей эры в Древнем Египте было построено судно «Тессараконтера», которое по сей день считается крупнейшим кораблем на «мускульной тяге» в истории.
Заказанный фараоном Птолемеем IV Филопатором примерно в 210 году до н. э., этот гигант длиной около 130 метров и экипажем в 7000 человек стал вершиной эллинистического кораблестроения, воплотив в себе стремление правителей той эпохи к беспрецедентному масштабу и демонстрации мощи.
Согласно античным источникам, в частности описаниям Калликсена Родосского, ширина корпуса судна составляла около 17 метров, а высота от верхушки кормы до ватерлинии достигала 24 метров. По своим габаритам египетский гигант лишь на 15 метров уступал крупнейшим деревянным парусникам начала XX века.
Название «сорокорядная» (Тессараконтера) указывало на количество гребцов, приходившихся на одну вертикальную секцию весел. Чтобы разместить такую силу, инженеры спроектировали корабль в форме катамарана, где два корпуса были соединены общей палубой.
Экипаж судна сопоставим с командой современного авианосца: на борту находилось более 4000 гребцов, 2850 морских пехотинцев и 400 человек обслуживающего персонала. Оснащение корабля включало семь таранов и четыре рулевых весла длиной по 13,7 метра. Для спуска такой массивной конструкции на воду финикийскому инженеру пришлось разработать специальную систему сухого дока с деревянными катками, что стало технологическим прорывом того времени.
Несмотря на впечатляющий масштаб, «Тессараконтера» оказалась малопригодной для реальных боевых действий. Плутарх отмечал, что корабль предназначался скорее для демонстрации, чем для использования, так как передвижение столь громоздкой конструкции было сопряжено с огромными трудностями и риском. Вероятнее всего, после первого плавания судно участвовало лишь в торжественных церемониях.
Дальнейшая судьба рекордсмена остается неизвестной, так как археологических следов корабля не сохранилось. Вероятно, после смерти Птолемея IV в 204 году до н. э. судно было заброшено в александрийской гавани. Тем не менее, оно вошло в историю как абсолютный рекордсмен среди гребных судов, чей предел по габаритам и численности экипажа не был превзойден даже за последующие 22 столетия.
