Марсоход NASA Curiosity успешно провел уникальный химический эксперимент, в ходе которого в образцах марсианского грунта были обнаружены десятки типов органических молекул.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, основывается на применении метода «мокрой химии» с использованием ограниченного запаса реагентов. Полученные результаты предоставили ученым наиболее детальный на сегодняшний день профиль органических соединений на Красной планете, подтверждая, что древний Марс обладал условиями, необходимыми для возникновения жизни.
Для анализа образцов в мини-лаборатории SAM (Sample Analysis at Mars) был использован редкий реагент TMAH (гидроксид тетраметиламмония).
В отличие от стандартного метода пиролиза, который может разрушать сложные вещества при нагреве, технология «мокрой химии» позволяет переводить органические молекулы в летучие производные без их повреждения. Это дало возможность зафиксировать метилированные производные бензолкарбоновых кислот и алифатические соединения в глинистых породах локации «Огунвит-Бич».
Такие находки доказывают, что сложная органика способна сохраняться в приповерхностном слое Марса миллиарды лет, несмотря на радиацию.
На текущем этапе исследователи рассматривают три возможных пути происхождения обнаруженных веществ: абиогенный синтез вследствие вулканической активности, занос углеродистыми метеоритами или биологический след древней микробной жизни.
Хотя однозначного подтверждения биологической природы молекул пока нет, их разнообразие свидетельствует о высокой химической активности планеты в прошлом.
Успех методики Curiosity открывает новую главу в планетологии. Аналогичные приборы и методики «мокрой химии» станут основой для следующих знаковых миссий:
- ExoMars (Rosalind Franklin): европейский марсоход, запуск которого намечен на 2028 год, будет оснащен анализатором MOMA, также использующим TMAH для поиска жизни в глубоких слоях грунта.
- Dragonfly: октокоптер NASA, который отправится к спутнику Сатурна Титану, применит схожие химические реагенты для изучения органических «океанов» и дюн этого небесного тела.
