В тропическом лесу Панамы произошло открытие, которое заставило ученых иначе взглянуть на привычные механизмы маскировки в природе. Там, где обычно всё окрашено в оттенки зелёного, неожиданно появился ярко-розовый «лист» — но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не растение.
Речь идет о листовом кузнечике Arota festae — насекомом, известном своей почти идеальной способностью сливаться с молодой листвой, говорится в журнале Ecology
. Долгое время считалось, что его окраска ограничивается зелёной палитрой. Однако ночное наблюдение на исследовательской базе Смитсоновского института на острове Барро-Колорадо изменило это представление. Под светом лампы ученые обнаружили взрослую самку насыщенного розового цвета.
Находка не осталась случайной сенсацией. Насекомое поместили в вольер и начали ежедневные наблюдения. Уже через четыре дня яркий цвет стал мягче, превратившись в пастельный. К одиннадцатому дню кузнечик полностью «позеленел», став неотличимым от других особей. Этот постепенный переход оказался ключом к разгадке.
«Вместо странной генетической особенности, это может быть тонко настроенная стратегия выживания, которая отслеживает жизненный цикл листьев тропического леса, на которые это насекомое пытается равняться», — пояснил ведущий автор исследования Бенито Уэйнрайт из Университета Сент-Эндрюс.
В тропиках молодые листья многих растений сначала имеют розовый или красноватый оттенок, а затем зеленеют. На Барро-Колорадо так ведут себя около трети видов растений — и, похоже, кузнечик буквально «подстраивается» под этот цикл.
Интересно, что упоминания о розовых кузнечиках встречались в научных работах ещё с XIX века, но их считали случайной аномалией. Теперь же речь может идти о динамической маскировке — способности менять цвет в зависимости от стадии развития окружающей растительности.
По словам авторов исследования, это открытие показывает, насколько тонко животные адаптируются к сложной структуре тропического леса. Даже яркий розовый цвет, который на первый взгляд должен привлекать хищников, на деле может быть частью точного и своевременного камуфляжа.
