Муравьи-бульдоги вида Myrmecia midas способны ориентироваться ночью с помощью своеобразного «лунного компаса». К такому выводу пришли исследователи в статье в журнале Current Biology.
Эти ночные насекомые регулярно покидают гнёзда, чтобы добывать древесный сок, часами бродят по чащам в разных направлениях, а затем возвращаются обратно по почти прямой линии. Учёные долго пытались понять, как им удается с такой точностью находить дорогу в темноте.
Исследование показало, что муравьи используют положение Луны и сопоставляют его со своим внутренним ощущением времени. Поскольку Луна постоянно перемещается по небу, насекомым приходится учитывать скорость её движения и корректировать направление. Например, если муравей знает, что его гнездо находится на 10° правее Луны, и замечает, что Луна смещается на 10° каждый час, то через 5 часов, когда ему нужно будет вернуться, его гнездо будет на 60° правее.
Чтобы проверить эту гипотезу, поведенческий эколог Коди Фрис из Университета Поля Сабатье и его коллеги проводили эксперименты с муравьями. Насекомых ловили у гнезда и давали им возможность видеть Луну либо лишали такого обзора. После этого муравьёв перевозили на 200 метров в незнакомое место и наблюдали, в каком направлении они двигаются.
Выяснилось, что без видимого лунного света муравьи чаще теряли направление. Насекомые, которые могли наблюдать Луну, возвращались значительно точнее.
Это открытие делает муравьев-бульдогов первыми известными науке животными, которые ориентируются с помощью «лунного компаса». В отличие от звезд, по которым ориентируются другие насекомые, например бражники, Луна не заслоняется световым загрязнением и может быть достаточно яркой, чтобы пробиваться сквозь облака. К тому же в глазах муравьев-бульдогов есть особенности, которые позволяют им видеть круговые узоры из поляризованного лунного света, расходящиеся по небу, поэтому они могут интуитивно определять положение Луны, даже когда она находится за горизонтом.
