NASA планирует запустить миссию Artemis II в феврале этого года. Это будет первый с 1972 года пилотируемый полёт за пределы околоземной орбиты. Четверо астронавтов облетят Луну и вернутся на Землю, не совершая посадки.
В экипаж будущей мисси войдут астронавты NASA Рид Вайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен.
Полёт предназначен для проверки корабля Orion и его систем в реальных условиях глубокого космоса. Траектория миссии рассчитана так, чтобы экипаж смог вернуться на Землю даже при отказе двигателя.
Во время максимального сближения с Луной связь с Землёй будет прервана примерно на 45 минут.
«Я был бы рад, если бы весь мир – эти 8 миллиардов человек… могли собраться вместе и просто надеяться и молиться о том, чтобы мы восстановили сигнал», — сказал Гловер.
Миссия также предусматривает проведение научных исследовании: астронавты будут оценивать своё когнитивное состояние, сон, уровень стресса, иммунный ответ и сердечно-сосудистое здоровье. Также готовятся эксперименты с тканями человеческих органов, фотосъёмка и анализ геологических особенностей лунной поверхности. Изучение геологии Луны поможет лучше подготовиться к будущим высадкам на ее поверхность.
Полёт пройдёт на ракете Space Launch System (SLS) с кораблём Orion, которому предстоит преодолеть около 385 400 километров и столкнуться с более высоким уровнем радиации, чем на МКС.
Особое внимание уделяется теплозащитному экрану Orion, который должен защитить корабль от экстремального нагрева при возвращении в атмосферу Земли. Во время испытательного полета Artemis I в 2022 году на экране были обнаружены повреждения. После этого NASA провело работы по устранению проблемы.
