В южной части пустыни Атакама в Чили ученые обнаружили останки ранее неизвестной формы домашних животных, которых разводили древние индейцы. Как показало исследование, эти животные были близкими родственниками лам и альпак, однако относились к отдельной, ныне вымершей разновидности верблюдовых.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Открытие сделала группа чилийских и датских палеогенетиков под руководством профессора Копенгагенского университета Майкла Уестбери во время раскопок в ущелье Тулан. В этом районе 4,4–5,3 тысячи лет назад жили первые скотоводы Южной Америки.
«Проведенный нами анализ показывает, что древние жители южных регионов пустыни Атакама приручили или эксплуатировали популяции диких верблюдовых млекопитающих, которые полностью вымерли к нашему времени. Это говорит о том, что современные ламы и альпаки не являются прямыми потомками тех животных, которые были впервые приручены древними скотоводами Нового Света», — говорится в исследовании.
Всего ученые нашли 75 останков верблюдовых и смогли извлечь фрагменты ДНК. Анализ показал, что 49 из них принадлежали древним ламам и викуньям, а 25 — неизвестной ранее форме домашних животных.
Исследователи также обратили внимание на различия в количестве останков самцов и самок на стоянках, что может указывать на разные способы использования этих животных древними племенами.
