Примерно через месяц после инцидента, когда небольшой фрагмент космического мусора на девять дней заблокировал трех космонавтов на борту китайской орбитальной станции «Тяньгун», экипаж приступил к изменениям в конструкции станции. Об этом сообщила государственная телесеть CGTN.
Китайские космонавты Чжан Лу и У Фэй совершили восьмичасовой выход в открытый космос. В ходе работы они установили защитные панели от космического мусора на внешнюю обшивку станции. Также был проведен осмотр наружных поверхностей и выполнены мелкие ремонтные операции.
Меры по защите станции были приняты после того, как Китайское управление пилотируемых космических полетов (CMSA) менее чем за две недели организовало беспилотный полет нового корабля к «Тяньгун». Поводом стали повреждения, обнаруженные после удара космического мусора. Космический корабль «Шэньчжоу-20», который должен был вернуть предыдущий экипаж на Землю 5 ноября, получил трещины в иллюминаторе и был признан непригодным для обратного полета.
В результате экипаж, прибывший на станцию на «Шэньчжоу-20», использовал корабль «Шэньчжоу-21», а вновь прибывшие космонавты временно остались без собственного транспорта для возвращения. Для решения этой задачи была проведена экстренная миссия: экипаж «Шэньчжоу-21» получил новый возвращаемый аппарат «Шэньчжоу-22», который, по имеющимся данным, доставил на станцию также материалы для защиты от космического мусора.
Орбитальный мусор остается одной из ключевых проблем мировой космонавтики. Опасны даже мельчайшие частицы. Они движутся со скоростью 25 тысяч километров в час, в среднем в 10 раз быстрее пули, выпущенной на Земле. В околоземном пространстве отслеживается более 25 тысяч крупных объектов, а число мелких фрагментов, недоступных для наблюдения, оценивается в десятки миллионов.
