Палеонтологи совершили необычное открытие в запасниках китайского Тяньюйского музея естественной истории. Речь идет об окаменелости, которая сохранила следы смерти птицы неизвестного ранее вида, которая, предположительно, подавилась множеством проглоченных камней. Находке примерно 120 миллионов лет.
Открытие сделали учёные, изучавшие отпечатки тел древних птиц. Их внимание привлекла небольшая зубастая особь размером с воробья, похожая на лонгиптериксов — примитивных птиц начала мелового периода. Заподозрив наличие желудочных камней, специалисты провели компьютерную томографию. Снимки показали, что более восьмисот мелких структур находились не в желудке, а именно в горле пернатого существа.
Особь получила имя Chromeornis funkyi.
«Мы обнаружили свыше восьми сотен небольших камней в горле этой птицы, что значительно больше, чем обычно присутствует во вторичных желудках пернатых, глотающих камни. Более того, судя по плотности этих структур, значительная часть из них была не настоящими камнями, а кусочками глины или других мягких материалов. Все это говорит о том, что птица вряд ли проглотила эти камни для того, чтобы лучше перемалывать пищу», — рассказала куратор Филдовского музея Чикаго Цзинмай О'Коннор.
По предположению исследователей, она проглотила камни после того, как заразилась инфекцией.
«Когда птицы болеют, они часто начинают делать странные вещи. Поэтому мы предполагаем, что данная особь Chromeornis funkyi проглотила множество мелких камней после того, как она заразилась некой инфекцией. В определенный момент времени эти камни сбились в кучу, когда птица попыталась от них избавиться, в результате чего эта каменная масса застряла у нее в горле и хромеорнис задохнулся», — пояснила О'Коннор.
По ее словам, палеонтологи впервые столкнулись с подобной причиной гибели как древних птиц, так и динозавров, что существенно расширяет знания о поведении мезозойских животных.
