Группа инженеров и исследователей впервые смогла вызвать у людей ощущения запахов — например, «свежего воздуха» или «жженых дров» — с помощью сфокусированного ультразвука, направленного на обонятельную луковицу.
Эксперимент открыл неожиданные перспективы для нейромодуляции и будущих интерфейсов, способных передавать информацию напрямую в мозг.
Авторы проекта создали систему неинвазивной ультразвуковой стимуляции, которая проникает через лобную кость и воздействует на области мозга, отвечающие за запахи. Результат оказался высокоточным: сдвиг фокуса всего на несколько миллиметров вызывал разные ощущения запахов. Воспроизводимость подтвердили «вслепую».
Специалисты обошли проблему прохождения ультразвука через воздушные полости, размещая излучатель на лбу и направляя волну под углом 50–55° с фокусировкой на глубине около 39 мм. Затем они собрали импровизированную гарнитуру для стабилизации луча. Система работала безопасно, со значительно низким механическим индексом.
В результате удалось спровоцировать четыре устойчивые категории ощущений: «свежий воздух», «озоновая нота», «гниющая органика» и «дым от костра». Разные запахи определялись микросдвигами фокальной точки примерно на 3,5 мм.
Авторы предполагают, что управляемая стимуляция этого высокоразмерного пространства запахов могла бы превратиться в совершенно новый канал передачи абстрактных значений напрямую в мозг.
