Трое китайских астронавтов миссии «Шэньчжоу-21» оказались на космической станции «Тяньгун» без исправной капсулы для возвращения на Землю и задержатся там не менее недели. Космическая миссия столкнулась с непредвидённой ситуацией: у экипажа нет рабочего спускаемого аппарата для спуска.
В состав «Шэньчжоу-21» входят Чжан Лу, У Фэй и Чжан Хунчжан. Их положение осложнилось после того, как предыдущий экипаж использовал единственную доступную капсулу для возвращения домой.
Изначально всё должно было пройти по плану: третьего ноября предыдущая миссия готовилась завершиться. Однако при подготовке к спуску в капсуле «Шэньчжоу-20» обнаружили трещину в иллюминаторе. Предполагается, что повреждение вызвано попаданием космического мусора. Из-за этого экипаж принял решение воспользоваться капсулой, предназначенной для новой смены.
Теперь у трёх тайконавтов на борту станции нет исправного возвращаемого модуля. По данным Space News, Китайское космическое агентство рассматривает возможность запуска корабля «Шэньчжоу-22» уже 24 ноября. До этого момента у экипажа нет резервного варианта эвакуации в случае ЧП.
Эксперты допускают, что повреждённую капсулу «Шэньчжоу-20» могут задействовать для экстренного спуска, если трещина не затрагивает ключевые системы. Причины, по которым предыдущий экипаж не дождался запуска нового корабля, пока неясны. Предполагается, что решение могли осложнить ограничения по размеру станции: «Тяньгун» в пять раз меньше МКС.
