Ученые изучают насекомых в качестве возобновляемого источника пищи для длительных космических миссий. Многие виды способны нормально развиваться даже в условиях микрогравитации.
Легкие, неприхотливые и питательные, насекомые всё чаще рассматриваются как рацион для космонавтов на орбите.
По данным ООН, насекомых употребляют в пищу более двух миллиардов людей на Земле. В рационе встречается свыше двух тысяч видов. Даже в Европе они постепенно входят в меню и кулинарные книги, особенно в рамках «экологизации» питания. Например, сверчки приправленные специями напоминают по вкусу орехи с дымным послевкусием, мучные черви — бекон, а муравьи — лимонную цедру.
Личинки и имагинальные формы насекомых содержат белок, жирные кислоты, железо, цинк и витамины группы B. По этим показателям они часто не уступают мясу, рыбе и бобовым, а иногда даже превосходят их.
Команда под руководством профессора Шведского университета сельскохозяйственных наук Осы Бергрен изучает, как микрогравитация влияет на физиологию, размножение и поведение членистоногих. Результаты работы, опубликованные в журнале Frontiers in Physiology, показали, что многие виды успешно адаптируются к орбитальным условиям. Например, плодовые мушки смогли пройти полный жизненный цикл, включая размножение, муравьи демонстрировали способность ориентироваться и цепляться за поверхности, тогда как некоторые палочники испытывали проблемы с движением.
Тем не менее данных пока недостаточно: большинство экспериментов длились от нескольких минут до недель, что меньше полного жизненного цикла насекомых. Космические агентства готовят новые исследования с длительным пребыванием насекомых на орбите, чтобы выяснить, какие виды могут стабильно размножаться и обеспечивать экипаж питательными веществами.
Если эксперименты будут успешными, космонавты смогут частично обеспечивать себя пищей прямо на борту, снижая зависимость от грузовых поставок и повышая автономность межпланетных миссий.
«Насекомые неплохо справляются в условиях космоса. Они обладают хорошей способностью противостоять физическим нагрузкам. Вдобавок эти мелкие существа очень хорошо перерабатывают материалы, которые мы, люди, не можем употреблять в пищу, и обеспечивают нас питательными веществами», — отмечает ведущий автор исследования Оса Бергрен.
