Ученые из Массачусетского технологического института обнаружили необычные остатки «прото-Земли», сформировавшейся около 4,5 миллиарда лет назад, до гигантского столкновения, изменившего состав молодой планеты. Находки описаны в журнале Nature Geosciences.
Команда изучила древние горные породы из Гренландии, Канады и лавовые отложения Гавайев, которые содержат глубинные материалы мантии. В образцах обнаружили необычное соотношение изотопов калия, особенно дефицит калия-40. Это говорит о том, что материал сохранил часть химического состава прото-Земли, который остальная часть планеты потеряла после столкновения с метеоритом размером с Марс.
«Мы видим часть очень древней Земли, существовавшей еще до гигантского столкновения. Это удивительно, потому что мы ожидали, что эти очень ранние следы будут постепенно стираться в ходе эволюции Земли», — отмечает Николь Ни, доцент кафедры наук о Земле и планетах MIT.
Результаты исследования показывают, что найденные материалы отличаются от всех известных геологам метеоритов и современных горных пород. По мнению специалистов, это первое прямое свидетельство существования сохранившихся остатков исходного материала нашей планеты.
«Ученые пытались понять изначальный химический состав Земли, сопоставляя составы различных групп метеоритов. Но наше исследование показывает, что существующий список метеоритов не является полным и нам еще многое предстоит узнать о происхождении нашей планеты», — говорит Ни.
Открытие поможет ученым собрать воедино изначальные компоненты, из которых сформировалась ранняя Земля и остальная часть Солнечной системы.
