Университет Пердью (штат Индиана, США) объявил, что в 2027 году группа его сотрудников и выпускников отправится в суборбитальный полёт на космоплане компании Virgin Galactic. Это станет первым в истории полётом чисто университетского экипажа, что закрепит за Пердью неофициальное звание «космического университета», пишет Space.com.
Миссия получила название Purdue 1. Университетская команда полетит на новом космоплане Delta, который заменит текущий Unity. Новый космоплан отличается упрощённым техническим обслуживанием и повышенной безопасностью.
Корабль взлетает, будучи закреплённым под крылом модифицированного лайнера Boeing, затем отделяется, включаются реактивные двигатели, и космоплан поднимается примерно на 80 км, где создаются условия невесомости. После этого она приземляется как обычный самолёт на взлётно-посадочной полосе.
В экипаже будут два пилота и пять пассажиров: профессор С. Колликотт, аспирантка А. Миззи, выпускник Дж. Уильямсон и еще два других выпускника, имена которых пока не объявлены. Одно место займёт оборудование для экспериментов. Колликотт изучит движение жидкостей в невесомости для оптимизации космических систем, а Миззи исследует колебания жидкостей для будущих длительных миссий.
Университет Пердью имеет долгую историю в космонавтике: 28 выпускников уже летали или были отобраны в астронавты, включая участников миссий «Аполлон» и новых кандидатов. Полёт финансируется различными источниками: место Колликотта оплачено NASA по программе Flight Opportunities, полёт Миззи оплачен за счёт пожертвований, собранных университетом, а остальные участники полетят за свой счет.
