Палеонтологи открыли ранее неизвестный род и вид стволовых черепах семейства Chelydridae. Их удалось описать по найденным в Колорадо полным панцирям и другим окаменелостям.
Открытие подробно описано в журнале Swiss Journal of Palaeontology.
Новый вид получил название Tavachelydra stevensoni. Он жил в раннем палеоцене, между 66 и 65 миллионами лет назад, сразу после массового вымирания в конце мелового периода.
Семейство Chelydridae относится к пресноводным черепахам. Сейчас известно два современных рода и не менее семи вымерших.
«Семейство современных скрытошейных черепах (Chelydridae) включает пять видов, эндемичных для Нового Света, чей общий ареал простирается от севера Южной Америки до юга Канады», — рассказал доктор Тайлер Лайсон из Денверского музея природы и науки.
Окаменелости были найдены в районе Коррал-Блафс, округ Эль-Пасо, штат Колорадо. Здесь обнаружены два вида панхелидровых черепах: Tavachelydra stevensoni и Denverus middletoni. Первый вид был значительно крупнее второго — его панцирь достигал почти 50 см. По словам палеонтологов, Tavachelydra stevensoni стала одной из самых крупных черепах раннего палеоцена в Денверском бассейне.
Исследователи отмечают, что у Tavachelydra stevensoni был массивный череп с широкими плоскими поверхностями для перетирания пищи, что указывает на дурофагию (пищевое поведение животных, которые питаются организмами с твердой оболочкой или экзоскелетом, такими как кораллы, моллюски или крабы). Это помогало черепахам занимать отдельную экологическую нишу и снижать конкуренцию с другими видами.
Учёные предполагают, что именно такой рацион повысил шансы на выживание черепах после массового вымирания.
