В тропиках Квинсленда, на плато Атертон, учёные обнаружили самый крупный и тяжёлый вид насекомых, известных на территории Австралии.
Как сообщает издание The Guardian, новому виду палочника дали название Acrophylla alta. Его длина достигает 40 см, а масса, по оценке исследователей, приближается к весу мяча для гольфа — около 45 граммов.
Находку сделали Ангус Эммотт и Росс Коупленд из Университета Джеймса Кука. Крупную самку обнаружили в кронах деревьев между населённым пунктом Миллаа-Миллаа и кратером Маунт-Гипипаме. Для поимки насекомого исследователи использовали длинную палку. Коупленд предположил, что найденный палочник может оказаться ранее не описанным видом.
Насекомое поместили в клетку, накормили и собрали яйца. По словам Эммотта, у каждого вида палочников яйца имеют уникальную форму, что помогло подтвердить видовую уникальность Acrophylla alta. Учёные полагают, что этот вид долго оставался незамеченным из-за труднодоступной среды обитания — насекомые живут слишком высоко на деревьях.
Возможно, крупные размеры палочника связаны с влажным и прохладным климатом региона. Тяжёлое тело может помогать насекомому адаптироваться к таким условиям. Пока что обнаружена только самка, теперь учёные надеются найти и самца. Эта задача усложняется тем, что самцы намного мельче и могут внешне напоминать представителей других видов.
«Выделение этого вида в отдельный также важно для его сохранения. Мы не сможем сохранить вид, если не будем знать, что он существует и где встречается», – отмечает эксперт Квинслендского музея Николь Гантер.
