Астронавтка NASA Николь Айерс сфотографировала с борта Международной космической станции редкий тип молнии — спрайт. Снимок, сделан во время пролёта станции над Мексикой и США.
По словам Айерс, такие изображения помогают учёным лучше понять природу спрайтов, их особенности и связь с грозами.
Спрайты представляют собой один из наиболее редких видов молний. Они возникают в верхних слоях атмосферы и связаны с мощной электрической активностью в грозах. В отличие от обычных молний, спрайты распространяются вверх со скоростью до 140 километров в секунду. Их высота может достигать 50 километров.
Характерный синий цвет спрайтов объясняется свечением азота во время электрического разряда. По этой причине подобные молнии также называют «синей струей».
Существование спрайтов впервые теоретически обосновал шотландский физик Чарльз Уилсон в 1925 году. Впервые явление было случайно зафиксировано в 1989 году исследователями Миннесотского университета с помощью высокочувствительной видеокамеры. Массовое наблюдение спрайтов произошло в 2016 году во время прохождения урагана «Мэтью» над Карибским морем.
