Исследователи из Университета Кёртина обнаружили в Западной Австралии древнейший метеоритный кратер, образовавшийся 3,5 млрд лет назад. Об этом говорится в статье в журнале Nature Communications.
Кратер найден в регионе Пилбара, примерно в 40 км от Марбл-Бара.
«До нашего открытия возраст самого древнего ударного кратера составлял 2,2 миллиарда лет, так что это, безусловно, самый древний известный кратер, когда-либо найденный на Земле», – отметил соруководитель исследования профессор Тим Джонсон.
Метеорит, врезавшийся на планету со скоростью свыше 36 000 км/ч, оставил кратер шириной более 100 км. Ученые выявили его по «осколочным конусам» — уникальным структурам, возникающим только при мощных ударах.
«На основе наблюдений за Луной мы знаем, что в ранней Солнечной системе крупные столкновения были обычным явлением», — добавил Джонсон.
Открытие подтверждает, что такие удары могли формировать земную кору и первые континенты.
«Раскрытие этого удара и обнаружение других следов того же периода времени может многое объяснить о том, как могла зародиться жизнь, поскольку ударные кратеры создавали благоприятную для микробной жизни среду, например, бассейны с горячей водой <…> Возможно, это даже способствовало формированию кратонов — крупных, стабильных массивов суши, ставших основой континентов», – отмечает соавтор статьи профессор Крис Киркланд.
По сравнению с уничтожившим динозавров Чикшулубом (66 млн лет назад), этот метеорит был лишь немного меньше, но его последствия могли заложить основу для зарождения жизни. Ученые считают, что на Земле предстоит найти еще множество подобных кратеров.
