Американская компания Intuitive Machines признала провал миссии IM-2. Ее посадочный модуль Athena приземлился на Луну, но лег на бок в 250 метрах от запланированной точки после корректировки траектории во избежание опасных участков поверхности.
Несмотря на нештатное положение аппарата, команде удалось установить связь с Athena и получить снимки как во время спуска, так и после посадки.
Миссия является частью программы NASA Commercial Lunar Payload Services, направленной на использование частных компаний для доставки научного оборудования на Луну. На борту находились научные инструменты: прыгающий дрон, несколько небольших роверов и бур NASA для исследования грунта на глубине до метра.
Ключевым был эксперимент Polar Resources Ice Mining Experiment 1 (PRIME-1) для измерения содержания льда в лунном грунте. По словам планетолога Фила Метцгера из Университета Центральной Флориды, этот лёд может содержать информацию об истории внутренней части Солнечной системы и помочь понять, как вода и углерод попали в систему Земля-Луна миллиарды лет назад.
Запуск Athena состоялся 26 февраля с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 с космодрома во Флориде. При успешной посадке миссия должна была продлиться около 10 дней, но из-за бокового положения солнечные панели не имеют возможности заряжаться, а низкие температуры ускорили конец миссии. Несмотря на это, Intuitive Machines усмотрела в этой миссии важное достижение — это самая южная посадка на Луну в истории.
