Марсоход Curiosity запечатлел редкое атмосферное явление на Марсе — серебристые облака из замёрзшего углекислого газа. 17 января 2025 года аппарат NASA, находящийся в кратере Гейла, сделал серию снимков неба после захода Солнца с помощью камеры Mastcam.
Марсоход в течение 16 минут после захода солнца фиксировал изображения неба, которые впоследствии были скомпонованы в анимационную последовательность. Теперь учёные изучают происхождение этих облаков и их влияние на климат Красной планеты.
Облака расположены на высоте 60–80 км и состоят из кристаллов углекислого газа. Они испаряются по мере приближения к поверхности. Водяные облака, обнаруженные на высоте около 50 км, движутся в противоположном направлении. Подобные явления известны на Земле как серебристые облака, но на Марсе они состоят из замёрзшего CO₂.
Учёные отметили их способность к иризации — радужному свечению. Это объясняется равномерным размером частиц в облаках. Марк Леммон из Института космических исследований в Боулдере считает, что появление таких облаков можно предсказывать по сезонам.
Пока остаётся неясным, почему эти облака наблюдаются только в южном полушарии. Одна из гипотез связывает их образование с гравитационными волнами в атмосфере Марса.
Для более глубокого понимания процессов формирования и эволюции этих облаков требуются дополнительные данные.
