Самая ранняя оригинальная копия письма Христофора Колумба, в котором он описывает свою первую экспедицию к берегам Америки, продана на аукционе «Кристис» за 3,9 миллиона долларов. Письмо, до того на протяжении почти столетия находившееся в коллекции частной швейцарской библиотеки, было куплено за цену, вдвое превышающую первоначальную.
В 1493 году Колумб написал это письмо испанскому королю Фердинанду II и королеве Изабелле I, спонсировавшим экспедицию. В письме подробно описывается путешествие через Атлантический океан, обнаруженные за океаном острова, которые, как ошибочно считали Колумб и его сотоварищи, находятся в Восточной Азии, неподалеку от Индии, Японии и Китая, и все, что они там увидели.
В целом письмо написано в хвастливом тоне — Колумб тщеславно отчитывается, что открыл множество островов, населенных многочисленными людьми, захватил их и отдал во владение испанской короне.
Письмо Колумба в конце XV века было переведено на латынь и широко распространилось по Европе в копиях, приобретя невероятную популярность среди населения и навсегда изменив представления людей о мире.
С тех пор копии письма Колумба являются лакомыми объектами для воров и мошенников — их регулярно похищают и подделывают. В последние десятилетия специалисты выявили несколько случаев подмены копий письма Колумба. Оригинальные копии были найдены и возвращены в библиотеки Барселоны, Флоренции и Ватикана. Летом 2023 года еще одна копия вернулась в Венецию, в Национальную библиотеку Марчиана, откуда она была похищена еще в конце 1980-х годов. Ее нашли в США, в частной библиотеке.
Что касается копии письма, проданной на аукционе «Кристис», то, как уверяет глава отдела книг и манускриптов Маргарет Форд, это совершенно точно подлинник, прошедший множество проверок.
