Группа учёных из Технологического института Вирджинии (США) разработала новый метод переработки пластмасс. Они научились превращать пластмассы в поверхностно-активные вещества (ПАВы), которые используются для производства мыла, моющих средств и других изделий, сообщает издание Science.
Пластмассы и мыло на первый взгляд имеют мало общего из-за разных текстур и способов применения. Но исследования показали, что химическая структура полиэтилена похожа на структуру жирной кислоты, которая используется в качестве химического предшественника мыла. Оба материала состоят из длинных углеродных цепей, однако жирные кислоты имеют дополнительную группу атомов в конце цепи.
В ходе эксперимента ученые нагрели полиэтилен с помощью небольшого реактора. В его нижней части температура была достаточно высокой, чтобы разорвать полимерные цепочки, а в верхней нагрев снижался, чтобы предотвратить дальнейшее разрушение.
После нагрева ученые собрали из реактора остаток вещества. Он состоял из полиэтилена с короткой цепью, или, точнее, восков. Это стало первым шагом в создании метода переработки пластмасс в мыло. Проведя еще несколько этапов, они изготовили первое в мире мыло из пластика.
Ученые подчеркнули, что их методика не требует сложных катализаторов и дорогостоящих процедур. Вторичную переработку можно использовать и для других видов пластика, например, полипропилена.
